紀錄電影的分類，沒有固定的統(tǒng)一標準，依照題材與表現(xiàn)方法的不同，一般分為以下幾類：
政論紀錄片
運用真實形象進行論證的紀錄片。它充分發(fā)揮電影的技術優(yōu)勢和藝術優(yōu)勢，運用可視材料進行論證,顯示出形象性與思辨性相輔相成的特點。運用的素材可以是現(xiàn)實的，也可以是歷史的，不受時間的限制；以《中印邊界問題真相》為例，其素材來源可以是中方的、印方的、英方的，也可以是其他方面的，因此，也不受事件本身序列的限制。除了材料的真實性、論證的嚴密性、觀點的鮮明性這樣一些基本要求外，政論紀錄片尤其注重形象性與科學性的統(tǒng)一。
時事報導片
指報導新近發(fā)生的新聞事件的紀錄像片，它的性質與新聞片相同。但報導的范圍不限于一時一事，結構也比較完整。如報導辛亥革命70周年紀念活動的《歷史的紀念》、報導女排比賽的《拼搏》等。
歷史紀錄片
指再現(xiàn)過去時代的歷史事件的紀錄像片。它所表現(xiàn)的人物和事件須準確反映歷史的本來面目，不能違反歷史的真實，不能用演員扮演?？梢赃\用歷史影片數(shù)據(jù)、歷史照片、文物、遺跡或美術作品進行拍攝。影片應具有文獻價值。如《辛亥風云》、《兩種命運的決戰(zhàn)》、《淮海千秋》等。
傳記紀錄片
指紀錄人物生平或某一時期經(jīng)歷的紀錄像片。它與一般時事報導片或歷史紀錄片的區(qū)別在于以特定的人物為中心，不允許用演員扮演，也不可有虛構的情節(jié)和人物。如《詩人杜甫》、《偉大的孫中山》、《革命老人何香凝》、《毛澤東》、《葉劍英》等。僅表現(xiàn)某一人物的某一側面的人物肖像片、人物速寫片等也屬于此類。
生活紀錄片
指記錄人們現(xiàn)實生活的各種情況及狀態(tài)的記錄像片。這是有別于其它紀錄片的，因為內容完全是不需要演員參加演出的，而是反映了活生生的真人與真事。中國第一部大型生活實用紀錄片：《山西小院—治病救人除禍》（共七集，念誦《地藏經(jīng)》治愈絕癥）
人文地理片
指探索一定地區(qū)的自然狀況，或介紹社會風習、城鄉(xiāng)風貌的紀錄片。如《黃山奇觀》、《漫游柴達木》、《土林探奇》等。
舞臺紀錄片
指紀錄舞臺演出實況的紀錄像片。對舞臺演出的歌舞、戲劇、曲藝等進行現(xiàn)場拍攝，可以根據(jù)需要對演出節(jié)目進行剪裁、刪節(jié)，但對演出內容不能改編、增添，以區(qū)別于根據(jù)舞臺節(jié)目改編的舞臺藝術片。如《民間歌舞》、《友誼舞臺》等。
專題系列紀錄片
指在統(tǒng)一的總題下分別出片或連續(xù)出片的紀錄像片。其中各部影片都可以連續(xù)放映，也可以各自獨立，如《漫游世界》、《紫禁城》，《近代春秋》等。 還可分為：宣傳紀錄片、商業(yè)紀錄片、獨立紀錄片
